老来たりてはじめて道を行ぜんと待つことなかれ
一言でいうと
老いてから始めようと思うな。死は若者にも迫るから、なすべきことは今すぐなせ。
原文
老来たりて、はじめて道を行ぜんと待つことなかれ。
古き墳、多くはこれ少年の人なり。
はからざるに病を受けて、
たちまちにこの世を去らんとする時にこそ、
はじめて過ぎぬる方の誤れることは知らるなれ。
誤りといふは、他のことにあらず。
速かにすべきことを緩くし、緩くすべきことを急ぎて、
過ぎにしことの悔やしきなり。
その時悔ゆとも、かひあらんや。
人はただ、無常の身に迫りぬることを心にひしとかけて、
つかの間も忘るまじきなり。
さらば、などか、この世の濁りも薄く、
仏道を勤むる心もまめやかならざらん。
「昔ありける聖は、人来たりて、自他の要事を言ふ時、
答へていはく、
『今、火急のことありて、すでに朝夕に迫れり』とて、
耳をふたぎて、念仏して、つひに往生を遂げけり」と、
禅林の十因に侍り。
心戒といひける聖は、
あまりにこの世のかりそめなることを思ひて、
静かについゐけることだになく、
常はうずくまりてのみぞありける。
現代語訳
年老いてから初めて仏道を修めようなどと、待っていてはならない。古い墓に眠る人の多くは、若くして亡くなった人である。思いがけず病気になり、たちまちこの世を去ろうとする時になって、初めてこれまでの生き方の誤りが自然とわかるということだ。その誤りとは、ほかでもない。急いですべきことをのんびり先延ばしにし、ゆっくりしてよいことを急いでしまったため、過ぎた日々を悔やむことである。その時になって後悔しても、何の役に立つだろうか、いや、役に立たない。人はただ、無常がわが身に迫っていることを心にしっかり留め、ほんのしばらくも忘れてはならない。そうすれば、どうしてこの世の濁りに染まる心が薄れず、仏道に励む心が真剣にならないことがあろうか、いや、きっと濁りは薄れ、心も真剣になるはずだ。『昔のある聖は、人が訪ねてきて、自分や他人にとって大切な用事を話す時にも、「今、差し迫った急用があり、すでに朝夕に迫っている」と答え、耳をふさいで念仏を続け、ついに極楽往生を遂げた』と、『禅林の十因』に記されています。心戒という聖は、この世があまりにも仮のものだと考え、落ち着いて腰を下ろすことすらなく、いつもうずくまってばかりいた。